Transporte marítimo durante a COVID-19: por que as tarifas de frete subiram sem precedentes?

Quando o megaship da Evergreen bloqueou o tráfego no Canal de Suez por quase uma semana em março, desencadeou um novo aumento nas tarifas de frete à vista de contêineres, que finalmente começaram a se estabelecer a partir dos máximos de todos os tempos alcançados durante a pandemia da COVID-19.

As tarifas de embarque são um componente importante dos custos do comércio internacional. Quase todos os produtos manufaturados - inclusive roupas, medicamentos e produtos alimentícios processados - são embarcados em contêineres. E as ondulações atingirão a maioria dos consumidores agora que qualquer empresa não será capaz de suportar o peso das taxas mais altas e as passará para seus clientes.


Carências sem precedentes
Ao contrário das expectativas, a demanda por transporte marítimo de contêineres cresceu durante a pandemia, recuperando-se rapidamente de uma desaceleração inicial.

"As mudanças nos padrões de consumo e compra resultantes da pandemia, como o aumento do comércio eletrônico, bem como as medidas anti-coronavírus, levaram a um aumento na demanda de importação de bens de consumo manufaturados, grande parte dos quais é transportada em contêineres. O aumento da demanda foi maior do que o esperado e não foi atendido por uma oferta suficiente de capacidade de transporte. As caixas vazias foram deixadas em lugares onde não eram necessárias, e não havia planos de reposicioná-las", explica a UNCTAD (Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento).

Por outro lado, a pandemia tem causado grandes desequilíbrios no comércio internacional, uma vez que as restrições em muitos países têm afetado sua produção, tornando-os dependentes das importações da China. Da mesma forma, os portos também retardaram os embarques e desembarques devido à falta de pessoal, resultando em congestionamento, de modo que os serviços são atrasados mesmo nas empresas de navegação mais proeminentes.

Os fluxos de comércio marítimo aumentaram ainda mais à medida que alguns governos flexibilizaram as medidas anti-coronavírus e aprovaram pacotes de estímulo nacionais, enquanto as empresas se abasteceram fortemente com medo de novas ondas da pandemia.

As causas subjacentes são complexas e incluem desequilíbrios e mudanças nos fluxos de comércio internacional, gerenciamento de capacidade pelos embarcadores no início da crise e atrasos relacionados a pandemias em centros de transporte como os portos.

As taxas para as regiões em desenvolvimento sobem
O impacto nas tarifas de frete tem sido maior nas rotas comerciais para regiões em desenvolvimento, onde os consumidores e as empresas têm menos condições de pagar por isso.

Atualmente, as tarifas para a América do Sul e África Ocidental são mais altas do que em rotas para qualquer outra grande região comercial. No início de 2021, por exemplo, as tarifas de frete da China para a América do Sul haviam aumentado 443%, em comparação com 63% para a rota da Ásia para a Costa Leste da América do Norte.

Isto se explica em grande parte pelo fato de que as rotas da China para países da América do Sul e da África tendem a ser mais longas. São necessários mais navios para o serviço semanal, o que significa que muitos contêineres também estão "presos" nessas rotas.

"Quando os contêineres vazios estão em falta, um importador do Brasil ou da Nigéria deve pagar não só pelo transporte do contêiner de importação cheio, mas também pelo custo do contêiner vazio", diz a UNCTAD.

Outro fator é a falta de carga de retorno. Os países da América do Sul e da África Ocidental importam mais produtos manufaturados do que exportam, e é caro para os transportadores devolver caixas vazias para a China em longas rotas.

As conseqüências deste congestionamento já estão causando estragos na rentabilidade das empresas, levando mesmo algumas a fechar definitivamente, preferindo perder cargas ou desviá-las. Além disso, a espera dos navios nos portos representa um risco de segurança.

Neste cenário, os importadores latino-americanos são mais afetados pelo aumento do frete marítimo, por isso é necessário ter uma empresa de serviços logísticos para simplificar os processos.